Det er ikke lett å definere hva personlig hygiene er. På den ene siden kan vi si at personlig hygiene først og fremst handler om å forebygge infeksjoner. Men for de fleste av oss er det en altfor snever definisjon av personlig hygiene.

Huden har mange oppgaver. Det er derfor viktig å ta vare på den og pleie den på riktig måte.

Huden dekker hele kroppens overflate. Hos et voksent menneske utgjør huden i gjennomsnitt et areal på litt under to kvadratmeter og en vekt på om lag 2,7 kg. Huden kan ta imot nesten en tredjedel av det sirkulerende blodet i kroppen.

Ordet hygiene er gresk og kommer av det greske ordet hygieia, som betyr sunnhet. I gresk mytologi er Hygieia sunnhetens gudinne. Hun er datteren til Asklepios som levde 600–500 f.kr. Kosmetikk kommer fra det greske ordet kosmein, som betyr å gjøre vakker.